Сайгаки - единственные дикие копытные млекопитающие, живущие в степях России. Это небольшие антилопы (с массой тела от 20 до 50 кг) оригинальной внешности, покрытые шерстью песочно-глинистого цвета. Их горбатая морда вздута и заканчивается нависающим над ртом коротким хоботом, на конце которого расположена пара ноздрей, направленных вниз. Горбоносость зависит от чрезвычайного увеличения носовых полостей, выполняющих роль органов, в которых согревается холодный воздух, вдыхаемый сайгаками во время быстрого бега зимой.

Густой длинный мех, который отрастает к зиме, защищает сайгаков от свирепых буранов, а волосы, покрывающие их морду, как у северных оленей, предохраняют от охлаждения нос. Сайгаки обитают на юго-востоке европейской части России, в Нижнем Поволжье, на большей части Казахстана и в ряде других районов.

Сайгаки предпочитают совершенно ровные пространства сухих степей и полупустынь с каменистыми или твердыми глинистыми почвами, где чувствуют себя более уверенными и способными избегать нападения врагов (например, волков). Сайгаки бегают иноходью и могут развивать скорость на плотных грунтах до 70-80 км в час.

Все лето табунки сайгаков в несколько десятков голов пасутся в степях, поедая на ходу сочные побеги различных трав (лебеды, полыни, пырея, солянок и др.), получая вместе с ними необходимую для организма воду и питательные вещества, К зиме они группируются в тысячные стада, придерживаясь малозаснеженных участков. В суровые зимы с большими снегопадами сайгаки откочевывают к югу, в места с более благоприятными условиями, преодолевая иногда расстояния в сотни километров.

Весной сайгаки возвращаются в родные места, где самки в мае рождают 1-3 (чаще 2) детенышей, избирая для этого наиболее глухие участки степи с сильно разреженной растительностью. Новорожденные уже через неделю хорошо бегают, а через месяц начинают щипать траву. Но первые дни малыши лежат беспомощными на голой земле, и, хотя они по окраске сливаются с общим фоном местности и малозаметны, их подстерегает опасность нападения со стороны хорьков, лисиц, орлов и других хищников. При приближении врага сайгачонок затаивается так, что его трудно бывает отыскать.

Сайгаки ведут дневной образ жизни, а ночью спят. Для взрослых животных самым опасным врагом является степной волк , от которого можно спастись только бегством.

Охота на сайгаков давно запрещена. Были приняты меры охраны и разведения сайгаков сначала на острове Барсакельмес (Аральское море), а затем и в других местах (Бетпак-Дала в Казахстане и близ Астрахани). Постепенно численность сайгаков стала возрастать и достигла промысловых размеров. Они дают отличное мясо, шкуру, а рога служат ценным сырьем для изготовления лекарств.

Почему зимой нельзя быстро бегать? Потому что при учащенном дыхании морозный воздух не успевает нагреться в носовой полости, что может привести к переохлаждению.

Степное животное сайга или сайгак (лат. Saiga tatarica ) решило эту проблему довольно просто: его короткий хобот, нависающий надо ртом, не только согревает воздух зимой, но и очищает его от пыли летом.

Это парнокопытное млекопитающее обладает довольно оригинальной внешностью, самой главной отличительной чертой которой, несомненно, является вздутая горбатая морда.

flickr/Xavier Bayod

Конечно, красавцем сайгака не назовешь - кроме уродливой головы есть еще неуклюжее, довольно плотное тело, коротковатые тонкие ноги и слегка удлиненное громоздкое туловище. Зато бегает он поистине превосходно: на ровной твердой поверхности способен развивать скорость до 80 км/ч.

Igor Shpilenok / naturepl.com

Вес сайги редко достигает 50 кило и обычно находится в пределах 23-40 кг. Длина тела составляет от 110 до 146 см, хвоста - от 8 до 12 см, а высота в холке - от 60 до 80 см. Желтовато-белые полупрозрачные рога с кольцевыми валиками бывают только у самцов. Они расположены почти вертикально, а их длина приблизительно равна длине головы.

Зимой все тело сайгака покрыто густой, теплой шерстью глинисто-серого цвета. Даже на морде отрастают волосы, которые, совсем как у северных оленей, защищают нос от холода. После весенней линьки мех становится желтовато-рыжим, почти темным и очень редким.

Водятся сайгаки на юго-востоке России и в Казахстане. Им уютно в сухих степях и полупустынях, на открытых местностях с редкой растительностью. Они никогда не задерживаются надолго на одном месте и все время кочуют. Едят буквально на ходу, поэтому не вытравливают почву. От культурных ландшафтов предпочитают держаться подальше.

Естественными врагами сайгаков являются волки. Однако, как и многие другие животные, этот вид очень пострадал от деятельности человека. В начале 20 века он был почти стерт с лица земли из-за бесконтрольной охоты. Во времена Советского Союза сайгак был взят под охрану, и его численность достигла двух миллионов. Заговорили даже о его промысловом значении и кое-где разрешили охоту.

biolib.cz / Klaus Rudloff

Однако в 90-х годах усилиями браконьеров количество сайгаков было доведено до 50 тысяч. Самое страшное, что охотились за ним вовсе не ради мяса или шкуры, а исключительно из-за рогов, которые очень ценились на китайском нелегальном рынке. В то черное для сайгаков время их туши десятками, а то и сотнями тысяч валялись по всей округе. Сегодня вид находится в критическом состоянии.’

Радует, что размножаются сайгаки довольно хорошо, как в неволе, так и в дикой природе. В сезон спаривания, который начинается в ноябре, самцы борются за обладание собственным гаремом, состоящим из 5 или даже 50 особей. В начале лета у каждой самки рождается от одного до трех (чаще 2) детенышей.

Igor Shpilenok / naturepl.com

Первое время сайгачата лежат неподвижно и ждут мать, которая ест неподалеку траву. В этот период они уязвимы для хорьков, лисиц и других хищников, единственной защитой от которых служит умение малышей искусно затаиваться. Буквально через неделю они резво бегают, а через месяц уже и сами начинают щипать травку.

Сайгак, или сайга (лат. Saiga tatarica) – это род млекопитающих животных, который относится к отряду парнокопытных, семейству полорогих, подсемейству настоящих антилоп. Самка сайгака – это сайга, самец сайгака имеет название сайгак или маргач.

Русское название этого рода возникло благодаря языкам, относящимся к тюркской группе, в которых этому животному соответствует понятие «чагат» или «saiɣak». Латинское определение, ставшее впоследствии международным, возникло, по всей видимости, благодаря трудам австрийского историка и дипломата Сигизмунда фон Герберштейна. Впервые документально название «сайгак» было зафиксировано в его «Записках о Московии», которые датируются 1549 годом. В.И. Даль во время составления своего «Толкового словаря русского языка» отметил, что для особей мужского пола отводится понятие «сайгак» или «маргач», а самок в народе называют «сайга».

Сайгак относится к уникальным животным, сохранившим свой облик без изменения с тех времен, когда по поверхности Земли бродили стада мамонтов. Поэтому внешний вид этого парнокопытного отличается своеобразной индивидуальностью, благодаря которой его нельзя спутать ни с каким другим млекопитающим.

Сайгак, или степная антилопа – это животное с длиной тела от 110 до 146 см (включая хвост) и высотой в холке от 60 до 79 см. Длина хвоста достигает 11 см. Вес сайгака колеблется в зависимости от половой принадлежности и находится в пределах 23-40 кг, хотя отдельные самцы могут достигать массы тела 50–60 кг. Ноги степных антилоп довольно короткие и тонкие, туловище не слишком массивное, удлиненной формы.

Характерной особенностью всех представителей рода является мягкий подвижный нос сайгака, чем-то напоминающий короткий хобот. Этот орган свисает довольно низко, перекрывая верхнюю и нижнюю губу, а также имеет большие округлые ноздри, разделенные между собой весьма тонкой перегородкой. Благодаря вытянутому преддверию носа достигается оптимальная фильтрация воздуха от пыли в летний и осенний период, а зимой обеспечивается прогрев вдыхаемого холодного воздуха.

Кроме того, с помощью носа-хобота во время брачного периода сайгаки самцы издают особые звуки, призванные запугать соперника и привлечь внимание самок. В некоторых случаях голосового превосходства оказывается достаточно, и мужским особям не приходится пускать в дело свое оружие – рога, являющиеся характерным признаком полового диморфизма.

По своей форме рога сайгака напоминают изогнутую лиру и растут на голове практически вертикально. В среднем длина рогов сайгака достигает 25-30 см, причем на две трети, начиная от головы, они покрыты горизонтальными кольцеобразными валиками. Цвет рогов бледно-рыжий. В зрелом возрасте рога животного становятся полупрозрачными с желтовато-белым оттенком. Примечательно, что после достижения самцом полуторагодовалого возраста, рост рогов прекращается. Самки сайгаков безрогие.

Уши животного короткие и широкие. Небольшие глаза сайгака посажены далеко друг от друга, веки почти голые, зрачок продолговатый, а радужная оболочка желтовато-бурая.

Короткий и довольно редкий летний мех сайгака имеет желтовато-рыжую окраску, более темную по бокам и спине. Длина меха достигает 2 см. На животе цвет шерсти менее интенсивный. Нижняя часть туловища, шея, а также внутренняя часть ног имеют белый цвет. С наступлением холодов сайгаки покрываются плотной, густой шерстью с серовато-белесым оттенком, длиной до 7 см и более. Благодаря этим особенностям стадо сайгаков, лежащее на снежном насте, выглядит практически незаметным для естественных врагов. Смена мехового покрова, линька сайгака, происходит в весенний и осенний периоды.

Сайгаки – это парнокопытные животные, у которых хорошо развито обоняние, благодаря чему они чувствуют малейшие запахи свежей зелени и прошедшего дождя. Отличный слух дает возможность улавливать любые подозрительные звуки на значительном расстоянии, а вот хорошим зрением парнокопытные животные не отличаются.

Сколько живет сайгак?

Продолжительность жизни сайгака в естественных условиях зависит от половой принадлежности. Сайгаки самцы живут от 4 до 5 лет, продолжительность жизни самок составляет от 8 до 10-12 лет.

Виды сайгаков.

В род входит только 1 вид – сайгак (лат. Saiga tatarica), в котором выделено 2 подвида:

Saiga tatarica tatarica – подвид, поголовье которого в 2008 году насчитывало не более 50 тыс. особей. Живут сайгаки в степях и пустынях России (Северо-Западный Прикаспий), Казахстана (Устюрт, Бетпак-Дала, Волго-Уральские пески).

Saiga tatarica mongolica – подвид, который обитает на северо-западе Монголии. Его численность в 2004 году не превышала 750 особей. Монгольский подвид отличается от Saiga tatarica tatarica меньшими размерами туловища, длиной рогов и местом обитания.

Где обитает сайгак?

В период после поздневалдайского оледенения сайгаки обитали на обширной территории, начиная от западной части Европы и Великобритании, до Аляски и северо-западной части Канады. В 17-18 веках животные занимали уже более маленькую территории, от предгорий Карпат до Монголии и западной части Китая. На севере граница ареала обитания проходила по Барабинской низменности в южной части Западной Сибири. В результате расселения человека численность сайгаков значительно сократилась. В настоящее время сайгаки живут только в степях и полупустынях Казахстана (в Волго-Уральских песках, Устюрте и Бетпак-Дала), России (Северо-Западный Прикаспий), а также в западной части Монголии (Шаргин Гоби и сомон Манхан). В России сайгак обитает в степях Астраханской области, в Калмыкии и республике Алтай.

В весенне-летний период стада сайгаков, численность особей в которых колеблется от 40 до 1000 голов, живут в степных или полупустынных климатических зонах с преобладанием равнинных участков и отсутствием возвышений или оврагов. Зимой, во время снежных метелей, животные предпочитают укрываться от пронизывающих ветров в холмистых районах. Привязанность сайгаков к равнинным местам с каменистой или глинистой почвой связана с его бегом иноходью. При передвижении таким образом животное не может перепрыгнуть даже небольшую по ширине канаву.

Сайгаки ведут кочевой образ жизни, проявляя активность в светлое время суток. Во время опасности скорость сайгака может достигать 80 км/ч, а при переходах иноходью на длинные дистанции стадо напоминает поезд, мчащийся по степи со скоростью около 60 км/ч. Направление движения, выбранное вожаком, может резко поменяться, не сказываясь при этом на темпе передвижения.

Зиму сайгаки проводят в местах, где высота снежного покрова не превышает 15-20 см. В начале лета животные мигрируют в более северные районы.

Чем питается сайгак?

Список кормов, входящих в рацион сайгаков, состоит из сотни различных степных трав, включая даже те виды, которые являются ядовитыми для домашнего скота. Весной цветы и травы содержат в себе большое количество влаги, поэтому животные удовлетворяют свою потребность в воде благодаря поеданию полевых цветов (ирисов и тюльпанов), солодки и кермека, степного лишайника, типчака и пырея, эфедры и полыни. Ежедневная потребность в зеленой массе составляет от 3 до 6 кг на одну особь. С наступлением жаркого периода в рацион сайгаков добавляются такие растения, как прутняк и солянка, а степные антилопы начинают миграции в поисках пищи и водоемов. Сайгаки постоянно находятся в движении и даже кормятся на ходу, откусывая растения, мимо которых они проходят. На сельскохозяйственные поля животные заходят неохотно, так как рыхлая почва и высокие густые растения мешают свободному передвижению сайгаков.
Размножение сайгаков.

Период размножения у сайгаков начинается поздней осенью. К этому времени наиболее сильные самцы после брачных турниров, порой весьма ожесточенных и кровавых, становятся обладателями гаремов, численность которых может колебаться от 4 до 20 и более самок. Характерной особенностью, благодаря которой мужские особи могут обнаружить соперника даже в темноте, являются выделения коричневого цвета со специфическим острым запахом. Они вытекают из специальных желез, которые располагаются возле глаз животного.

Половой зрелости сайгаки достигают не одновременно: самки готовы к спариванию уже на первом году жизни (на 8-9 месяце), а маргачи, самцы, обретают способность воспроизводить потомство только с полуторагодовалого возраста, а иногда и чуть позже. Во время гона основной задачей маргачей служит создание гарема, защита его от посягательства других самцов и, конечно же, спаривание со всеми самками группы. Часто на поиск пищи или отдых у мужских особей просто не хватает времени, поэтому не удивительно, что определенная их часть гибнет от истощения. Выжившие после гона самцы обычно покидают стадо и создают так называемые «холостяцкие группы».

Беременность сайги длится на протяжении 5 месяцев. В мае, перед наступлением периода окота, беременные самки собираются в небольшие группы и покидают основное стадо, уходя глубоко в степь, подальше от источников воды (рек, озер, болот). Это позволяет оградить потомство от нападения естественных врагов сайгаков – волков, шакалов или бродячих собак, собирающихся у водоемов на водопой.

Выбрав ровный участок, почти лишенный растительности, самка сайгака подготавливается к родам. Примечательно, что в отличие от других животных, сайга не устраивает специальных гнезд, а производит на свет детенышей прямо на земле. Обычно у одной самки рождается 1-2 малыша, однако встречаются случаи появления на свет сразу трех детенышей. Вес новорожденного сайгака в среднем достигает 3,5 кг.

Благодаря тому, что на ягнение отправляется целая группа самок, на площади в один гектар может находиться сразу до шести новорожденных. Первые несколько дней жизни детеныши сайгаков лежат почти неподвижно, так что заметить их на участках, лишенных растительности, практически невозможно даже с двух-трех метров.

Вскоре после окота самки отходят от потомства, чтобы найти корм и водопой. В течение дня они несколько раз возвращаются к деткам, чтобы покормить их. Потомство развивается очень быстро. Уже через восемь-десять дней сайгачата могут следовать за матерью. Примечательно, что у самцов развитие рогов начинается сразу после рождения, а самки к концу осени напоминают по внешнему виду животных трехлетнего возраста.

Враги сайгаков

Дикие антилопы предпочитают вести дневной образ жизни, поэтому ночью он особенно уязвимы. Главным врагом сайгаков является степной волк, который считается не только сильным, но и очень умным. Спастись от него сайгак может лишь только бегством. Волки ведут естественный отбор в стаде сайгаков, уничтожая тех, кто медленно передвигается. Порой они могут уничтожить четвёртую часть стада. Опасны для сайгаков и бродячие собаки, лисы, шакалы. Чаще всего от этих хищников страдают детёныши дикой антилопы. А вот новорождённым детёнышам этого животного могут угрожать хорьки, лисы и орлы.

Причины сокращения численности сайгаков.

Сайгаки (особенно взрослые самцы) – важный объект охоты. Их истребляют из-за меха и мяса, которое, как и баранину, можно варить, жарить, тушить. Наибольшую ценность представляют рога животного. Мелкий порошок, который из них получают, нашел широкое применение в народной медицине Китая. Он способен понижать жар и очищать организм. Его можно использовать для избавления от метеоризма, лечения лихорадки. Китайские медики применяют перетертые рога при некоторых болезнях печени. С помощью этого снадобья можно избавиться от головной боли или головокружения, если небольшую его часть смешать с другими лекарственными средствами.

Быстрое увеличение численности населения планеты, стремительное наступление городов и промышленных предприятий на привычные места обитания сайгака и сильное загрязнение окружающей среды постепенно привели к значительному сокращению естественного ареала обитания сайгаков. Кроме того, на катастрофическое уменьшение их популяции сильно повлиял бесконтрольный отстрел этих парнокопытных охотниками и особенно браконьерами.

Во времена Советского Союза это почти не сказывалось на численности сайгаков, поскольку существовала программа, обеспечивающая охрану и защиту степных антилоп, что позволило даже увеличить поголовье до миллиона особей. Однако после распада СССР работы по восстановлению популяции свернули, в результате чего к концу XX – началу XXI столетий численность сайгаков снизилась настолько, что от первоначального количества животных этого вида осталось чуть больше 3%.

В 2002 году по решению Международного союза охраны природы сайгаки были причислены к категории видов, находящихся на грани уничтожения. Экологи начали разрабатывать и проводить программы, способствующие выращиванию млекопитающих в неволе, и приступили к их полувольному разведению, чтобы в дальнейшем можно было расселить особей этого вида на новых местах обитания или сохранить их племенной генофонд, переселив в разные зоопарки мира.

Выращивать сайгаков в зоопарках довольно трудно. Связано это с их чрезмерной пугливостью и способностью в страхе срываться с места с большой скоростью, что приводит к травматизму. В зоопарках сайги часто погибают из-за желудочно-кишечных болезней и инфекций. Кроме того, молодые особи иногда не доживают до года.

Есть и положительный опыт содержания сайгаков в неволе. Небольшое число голов сегодня живет в Кельнском зоопарке и в Московском зоопитомнике. Здесь соблюдаются следующие правила:

особи женского и мужского полов находятся в разных вольерах. Это дает возможность избежать травм, которые могут нанести агрессивные самцы себе или другим членам стада, а также корректировать время размножения. В брачный период половозрелых самцов в загон к самкам пускают по одному;

время спаривания в зоопарке передвинуто на целый месяц (с декабря на январь), чтобы новорожденные детеныши сайгаков не гибли от майских ночных заморозков, а появлялись на свет в теплое время года (в июне);

покрытие пола в вольерах у этих животных должно быть заасфальтированным, а не грунтовым. Это облегчает уборку и позволяет чаще проводить дезинфекцию помещений. В таких загонах малыши меньше болеют, а уровень их выживания выше.

кормление в зоопарке зависит от сезона. Летом сайгаки едят больше травы, а зимой – сена. Рацион дополняют за счет протертой моркови, ячменя, лебеды, клевера и др. В кормушки добавляют соль, которую сайгаки время от времени с удовольствием облизывают.

Наилучшие результаты по восстановлению численности популяции сайгаков были достигнуты в уже существующих и специально созданных заповедниках, природные условия которых подходят для полувольного содержания этих парнокопытных.

В июне 2000 года при поддержке общества зоологов Мюнхена, занимающегося вопросом разведения сайгаков в Калмыкии, был открыт питомник в поселке Хар-Булук при специальном центре, целью которого является изучение и сохранение диких животных в республике. В заказник для искусственного вскармливания во время массового отела самок сайгаков были отобраны новорожденные детеныши, не испытывающие страха перед человеком. Такая практика предоставила возможность образовать группы, которые можно без особых проблем содержать и даже размножать в неволе. Небольшие стада сайгаков, состоящие из 8-10 особей, размещены в вольерах неподалеку от животноводческих ферм. Для питомцев здесь разработали специальный рацион, учитывающий все возрастные особенности развития этих парнокопытных. Молодняк подкармливают разведенным парным молоком, в которое добавляют растертый куриный желток, комплекс минеральных и витаминных добавок. Переход к растительной пище совершается постепенно в течение 2,5-3 месяцев.

Положительный опыт полувольного содержания сайгаков дает возможность развития специальных фермерских хозяйств, которые позволят не только снять с повестки дня проблему восстановления вида, но и подготовить прирученных животных к традиционному для Калмыкии пастбищному скотоводству.

Подобные работы ведутся также в государственном природном заказнике «Степной», который расположен в Астраханских степях, и биосферном заповеднике «Черные земли», где на период брачных игрищ и ягнения самок собираются практически все популяции сайгаков, обитающих в Северо-Западном Прикаспии.

В советское время структура охраны сайгаков в Казахстане была поручена охотпромхозам, которые находились в ведении Государственного комитета Казахской ССР по экологии и природопользованию. В их полномочия входил контроль промышленного отстрела и охрана животного мира от браконьеров. Система контроля и охраны изначально была построена неверно.

Государство поручало охотпромхозам самим вести учёт поголовья, а от численности спускало план отстрела. Обычно он не превышал 20 процентов. Чтобы получить более высокие цифры плановых заготовок, охотпромхозы завышали поголовье в два раза. По бумагам выходило, что отстреляли 20 процентов несуществующего мифического табуна, на деле отстреливали 40 и более процентов, если считать от поголовья реального.

С 1985 года в связи с высокой численностью в республике сайги, Казахскому зоологическому комбинату были переданы обязанности промысловой добычи сайгаков и реализации её рогов на внешнем рынке. Предприятие находилось в ведении Казахского главного управления по охране животного мира при Кабинете Министров Казахской ССР. С начала перестройки (1985 год) по 1998-й на экспорт была отправлена 131 тонна рогов. Так в начале 1990-х годов популяция сайги в Казахстане составляла около 1 млн голов, однако спустя 10 лет, количество животных сократилось почти до 20 тысяч. В 1993 году законный экспорт рогов составил максимальную планку - 60 тонн.

В 2005 году был введён мораторий на отстрел сайгаков, который будет действовать до 2021 года. В 2014 году численность сайгаков достигла 256,7 тыс. особей. В целом снижение численности сайгаков в Казахстане в настоящее время связано с непрекращающимся браконьерством и инфекционными заболеваниями. Также гибель сайгаков наблюдается из-за обледенения степей, которое препятствует добыче пищи. В советское время в холодные зимы их спасали специально оборудованными кормушками. Министерство образования и науки в 2012-2014 годах выделило 332 млн тенге на исследование инфекционных заболеваний среди популяции сайгаков.

Хронология падежа сайгаков в Казахстане

1981 год, апрель - на территории бывшей Тургайской области погибло 180 тысяч голов сайги.
1984 год, февраль - апрель - в Западно-Казахстанской области погибло 250 тысяч голов.
1988 год, май - погибло около 500 тысяч сайгаков.
1993 год - из-за многоснежной зимы бетпакдалинская популяция сократилась более чем в два раза с 700 до 270 тысяч голов.
2010 год - погибло 12 тысяч сайгаков.
2015 год, май - на территории Костанайской, Акмолинской, Актюбинской областей массово погибло более 120 тысяч сайгаков. Предварительная оценка экспертной миссии КМВ о непосредственной причине гибели сайгаков подтвердилась; непосредственной причиной была бактериальная инфекция, вызванная возбудителем Pasteurella multocida, т.е. пастереллёз.

В романе Чингиза Айтматова «Плаха» охота на сайгаков описана так:
А вертолёты-облавщики, идя с двух краёв поголовья, сообщались по рации, координировали, следили, чтобы оно не разбежалось по сторонам, чтобы не пришлось снова гоняться по саванне за стадами, и всё больше нагнетали страху, принуждая сайгаков бежать тем сильней, чем сильней они бежали… Им, вертолётчикам, сверху было прекрасно видно, как по степи, по белой снежной пороше катилась сплошная чёрная река дикого ужаса…

И когда гонимые антилопы хлынули на большую равнину, их встретили те, для которых старались с утра вертолёты. Их поджидали охотники, а вернее, расстрельщики. Hа вездеходах-«уазиках» с открытым верхом расстрельщики погнали сайгаков дальше, расстреливая их на ходу из автоматов, в упор, без прицела, косили как будто сено на огороде. А за ними двинулись грузовые прицепы - бросали трофеи один за одним в кузова, и люди собирали дармовой урожай. Дюжие парни не мешкая, быстро освоили новое дело, прикалывали недобитых сайгаков, гонялись за ранеными и тоже приканчивали, но главная их задача заключалась в том, чтобы раскачать окровавленные туши за ноги и одним махом перекинуть за борт! Саванна платила богам кровавую дань за то, что смела оставаться саванной, - в кузовах вздымались горы сайгачьих туш.

Повесть российского писателя и журналиста Юрия Гейко, которую автор считает самой значительной своей художественной работой, строится на описании незаконной охоты на сайгаков, произошедшего на охоте трагического случая, и последовавшего затем разбирательства.

Интересные факты о сайгаке:

Предком современных сайгаков является древний вид Saiga borealis (Плейстоценовая сайга), живший в эпоху грандиозных оледенений. Эти давно исчезнувшие млекопитающие населяли холодные саванны и тундростепи возле ледников в северной части Евразии, Восточной и Западной Сибири, встречались на Аляске и в северо-западной части Канады в период жизни мамонтов.
Расстояние, которое стадо сайгаков может пройти за сутки, часто превышает 200 км.

Согласно калмыцким и монгольским поверьям, в буддизме есть божество, которое является защитником и покровителем этих степных животных – Белый Старец, хранитель жизни и символ плодородия. Охотникам нельзя стрелять, когда сайгаки сбиваются в кучку, так как в этот момент Старец сдаивает их молоко.
Восточная медицина предполагает, что приготовленный из рогов сайгака порошок имеет лечебные свойства.

Научная классификация:
Домен : Эукариоты
Царство : Животные
Тип : Хордовые
Класс : Млекопитающие
Отряд : Парнокопытные
Семейство : Полорогие
Род : Сайги
Вид : Сайга (Сайгак) (лат. Saiga tatarica (Linnaeus, 1766))

Сайгак относится к семейству полорогих (у которых полые рога), подсемейству антилоп, это интересное парнокопытное млекопитающее животное. Самцы называются «сайгак», «маргач», самки — «сайга» (по словарю В.И.Даля). В тюркском языке животное называется «чагат», это слово усилиями австрийского дипломата Сигизмунда фон Герберштейна (упомянул парнокопытное в труде «Записки о Московии» в 1549 году) превратилось в общепринятое название «сайгак».

Внешний вид

  1. Туловище у животного визуально удлинено, ноги тонкие и выглядят невысокими.
  2. Длина тела в среднем — 130 сантиметров (с хвостом длиной около 10 сантиметров), высота в холке около 70 сантиметров.
  3. Тело имеет массу от 20 до 40 килограмм. Самцы могут достигать веса в 50 и даже 60 килограмм.
  4. Нос у сайгака имеет вид маленького хоботка, который оканчивается двумя ноздрями. Длинный нос позволяет в холодное время года воздуху прогреваться перед попаданием в легкие. С помощью носа животные общаются, издавая разные звуки.
  5. Эти животные меняют свой окрас в зависимости от сезона — летом шерстинки становятся песочно-коричневыми, зимой окрас меняется на светло-серый. Также в зависимости от погодных условий меняется и густота шерсти — зимой она становится гуще, к лету редеет, так что сайгаку в холодное время года тепло, а летом не слишком жарко. Летом шерсть имеет длину около двух сантиметров, зимой она удлиняется до семи сантиметров. Смена шерсти осуществляется после линьки, которая бывает осенью и весной.
  6. Самцы имеют рога, самки же безрогие. Средний размер рогов — треть метра, они темно-желтого цвета. Рога имеют неровную поверхность — они будто сделаны из множества колечек, которые спаяны друг с другом.

Среда обитания

Сайгак — интересные факты о среде обитания. Раньше животный мир был более разнообразен, животные занимали намного больший ареал, нежели в наши дни. Не является исключением и сайгак — эти животные обитали на больших территориях Европы и Азии. Но в связи с деятельностью человека их численность значительно уменьшилась, сократились и территории, на которых обитает это парнокопытное.

Главная популяция обитает в Средней Азии — они бегают по узбекистанским, казахстанским, монгольским степям, пустыням, полупустыням, некоторое количество можно увидеть и в европейской части России (в основном это степные регионы).

Белый цвет — ареал обитания в прошлом, зеленый цвет — территория обитания татарского вида, красный — монгольского вида

Главный враг сайгака — волки. Но поймать добычу довольно трудно — сайгак развивает скорость до 70 километров в час (на коротких дистанциях могут мчаться даже быстрее). В степных регионах волкам довольно трудно охотиться, на просторах, где нет деревьев, им трудно организовать засаду. Так что степи, не смотря на то, что в них трудно укрыться, дают своеобразную защиту.

Эти рогатые парнокопытные два раза в год мигрируют — с появлением снега они перекочевывают на юг, где им легче добыть пищу. Весной они возвращаются на север, где больше осадков и травы более сочные.

Различают два подвида — saiga tatarica tatarica, они проживают в Северо-Западном Прикаспии (Россия), а также в Казахстане, их насчитывается около 50 тысяч особей. Другой подвид — saiga tatarica mongolica обитает в Монголии, их насчитывается до одной тысячи особей. Монгольский подвид имеет меньшие размеры.

Поведение

Рацион составляют разные растения — обычная трава, а также кипарис, степные лишайники и даже горькая полынь.

У самок рождается в среднем два детеныша. До трех дней после появления на свет ребенок не передвигается, мама его старается укрыть от хищников, держа в укромном месте.

С четвертого дня сагайчонок уже понемногу передвигается, понемногу пасется, привыкая к растительной пище. Дети до четырехмесячного возраста питаются молоком матери.

Самцы живут около 5 лет, самки — в два раза больше, около 10 лет.

Численность сайгака уменьшается из-за охоты человека, которого интересует мех и мясо. Это животное часто становится жертвой суеверий — безосновательно считается, что рога могут использоваться в лекарственных целях. Чтобы сохранить вид, в ареалах обитания сайгака проводятся охранные меры.

Маргач, сайга, сайгак – это одно и то же животное из парнокопытных, которое входит в подсемейство антилоп, и выглядит как овца. Гон у них выпадает на декабрь месяц, во время которого самцы формируют стада из самок, в которых может насчитываться более 20 голов сайги. По весне каждая из них приносит 2 малыша, реже 1 или 3. В среднем сайгаки живут лет 8, иногда бывает до 12 лет.

Особенности сайгака
Сайгак — небольшая антилопа, неуклюжая и плотная с длинным и громоздким телом, короткими, тонкими и сильными ногами. У сайгака при высоте холки в 80 см, длина туловища достигает 130 см. У него имеется собственная особенность, по ней можно отличить сайгака – на его крупной горбоносой голове располагается мягкий, подвижный хобот, который нависает надо ртом и ноздри, покрытые волосяным покровом.

Важную роль выполняет хоботок сайгака, ведь в зимний период в нем прогревается наружный, холодный воздух, а в засушливое летнее время фильтруется пыль. Цвет шерсти у сайгака рыжевато-желтый, он склонен к сезонным изменениям зимой – плотный и длинный, летом – менее густой и короткий. Крупные сайгаки весят 60 килограмм. Но средний вес самки составляет до 35 кг, а вес самца составляет до 45 кг.

Рога есть только у самцов, они начинают уже в месяц пробиваться. По ним легко определить возраст сайгака — светлые рога означают, что его возраст от 1 года, на черном фоне отдельные светлые участки означают, что возраст от 7 месяцев до 8 месяцев, черные рога присущи сайгакам в возрасте полугода. Растут рога у сайгакадо тех пор, пока ему не исполнится два года. В этом возрасте рога приобретают прозрачность, легкий окрас на концах, со светло-восковым оттенком. Рога расставлены достаточно широко, вначале они немного отогнуты назад, а вверху опять выдвигаются вперед.

Виды сайгака
Сайгак относится к классу млекопитающих, отряду парнокопытных и к семейству полорогих. Сайгак стоит между антилопой и овцой, во многом перенимает их образ жизни. В России сайгак заселяет Калмыкию и Казахстан.

Где живет сайгак?
Он живет в сухих степных зонах и полупустынях. Выбирает равнинные участки, где нет пересеченной местности и холмов. Предпочитает жить на открытой территории без чрезмерно густой и плотной растительности (кустарниковых трав и кустарников). Это дает сайгаку возможность убегать от хищных животных, он может развивать скорость до 80 км/час.

Бугристые пески и холмы он выбирает зимой, когда метут интенсивные метели. Ведет кочевой образ жизни, а не оседлый, на одном месте он не находится, часто совершает сезонные перемещения. Зимой сайгак продвигается на юг, в бесснежные местности, а весной направляется в северные районы, где располагаются сочные пастбища.

Питание
Сайгак питается травой, употребляет разные виды степных трав. В его рационе самыми важными считаются кипарис летний, полынь и степной лишайник. Он может питаться опасными для животных растениями, может кормиться солянками, эфемерами, эфедрой и разнотравьем. Основными зимними кормами для него являются лишайники, прутняк, полынь, злаковая ветошь. Летом и весной предпочитает злаки и мягкие сочные травы. В жару ходит на водопой.

Охота на сайгака
В настоящее время охоту на сайгака ведут по лицензиям. За год добывается примерно 600 000 голов. В сороковые годы, сайгаки так расплодились, что стали угрозой для злаковых растений, особенно в Предкавказье и Казахстане. В 50-е годы на сайгака началась лицензионная охота. Сейчас она приобрела организованный промысел. Теперь ситуация противоположная, но охота проводится под контролем. К примеру, некоторые популяции сайгаков составляют всего лишь сотню-другую этих животных.

Причиной уменьшения количества сайгаков стал не только их отстрел, но и многие факторы, основной — человек вмешался в природные зоны этого животного, вмешался в основные места его обитания. Сюда относятся распашка земель, застройки. Например, на европейской территории были построены сети сооружений, которые для сайгаков непреодолимы, это каналы, в которых вертикально стоят стены. Охотятся на сайгака из-за рогов, их экспортируют для производства лекарственных средств, а именно тонизирующих препаратов и из-за шкур, они идут на выделку хрома. В некоторых регионах для этого специально выращивают сайгаков в охотничьих хозяйствах.